Jedan od najuticajnijih bubnjara i kompozitora u istoriji jazz fusion muzike, Billy Cobham, predvodiće otvaranje ovogodišnjeg Nišville Jazz Festivala, u četvrtak 14. avgusta, koncertom svog aktuelnog projekta “Spanish Contingent”.Cobham će nastupiti sa vrhunskim muzičarima: gitaristom Emiliom Garcijom, basistom Victorom Cisternasom i klavijaturistom Jorgeom Verom.
Cobham, koji je prvi put nastupio na Nišvillu 2006. godine, tada na prvom letnjem izdanju festivala, vraća se sada kao svojevrsni simbol kontinuiteta i kvaliteta jedne od najvažnijih jazz manifestacija u ovom delu Evrope.
Odavno upisan u istoriju savremene muzike, William Emanuel Cobham Jr. je još 1987. primljen u Kuću slavnih prestižnog magazina Modern Drummer, dok mu je časopis Classic Drummer isto priznanje dodelio 2013. godine. Njegov doprinos razvoju fusion žanra teško je preceniti. Biograf AllMusic-a, Stiv Hjui, sažima njegov značaj rečima: „Billy Cobham je opštepriznat kao najveći bubnjar fusion muzike… u svom najboljem izdanju koristio je tehniku ‘grmljavine’ kako bi stvorio visokooktanske hibride jazz kompleksnosti i rokenrol agresije.”
Rođen 1944. u Panami, Cobham se sa porodicom preselio u SAD kada je imao tri godine. Prve bubnjeve dobio je sa 15 godina, a ubrzo upisuje prestižnu High School of Music & Art u Njujorku. Tokom trogodišnjeg služenja u vojnom orkestru, usavršava svoj stil i gradi temelj karijere koju je započeo kao član kvinteta Horasa Silvera. Ubrzo postaje jedan od najtraženijih studijskih muzičara na prestižnim etiketama kao što su Atlantic, CTI i Kudu, sarađujući sa velikanima poput Georgea Bensona, Milta Jacksona i Growera Washingtona Jr.
Prekretnica dolazi saradnjom sa Majlsom Dejvisom, koji ga poziva da svira na legendarnim albumima poput A Tribute to Jack Johnson i Big Fun, a 1971. zajedno sa gitaristom Johnom McLaughlinom osniva kultni bend Mahavishnu Orchestra — jedan od najuticajnijih sastava u istoriji jazz rocka. Njegov prvi solo album Spectrum iz 1973. postaje trenutno klasik, probijajući se na vrh Bilbordove jazz liste i do 25. mesta među najprodavanijim albumima svih žanrova.
Cobhamov rad imao je dubok uticaj i izvan granica džeza. Njegov stil bio je formativan za bubnjare progresivnog roka poput Billa Bruforda (King Crimson) i Denija Kerija (Tool), a njegova čuvena kompozicija Stratus postala je obavezni repertoar izvođača kao što su Jeff Beck i Prince. Phil Collins, nekadašnji bubnjar grupe Genesis, često ističe Cobhamov rad na albumu The Inner Mounting Flame kao ključni uticaj na svoj rani stil.
Tokom bogate karijere, Billy Cobham je objavio gotovo 50 solo albuma i učestvovao na stotinama snimaka umetnika različitih žanrova – od jazz velikana poput Sonnyja Rollinsa, Rona Cartera i McCoya Tynera, do pop i soul legendi kao što su Roberta Flack, James Brown i Peter Gabriel. Sarađivao je i sa Miroslavom Vitousom, Larryjem Coryellom, Quincyjem Jonesom i mnogim drugima, ostavljajući trag u svakom projektu koji je dotakao.
